Футболисты «Реала» Бэйл и Роналду в прошедшем сезоне выиграли Лигу чемпионов в составе испанского клуба. Также 31-летний Роналду выиграл чемпионат Европы со сборной Португалии и с 16 голами стал лучшим бомбардиром Лиги чемпионов. 27-летний Бэйл дошел со сборной Уэльса до полуфинала чемпионата Европы.
Французский нападающий испанского «Атлетико» Гризманн дошел до финала Лиги чемпионов со своим клубом и до финала чемпионата Европы со сборной Франции. В обоих финалах команды 25-летнего Гризманна потерпели поражения. На чемпионате Европы француз был признан лучшим игроком турнира и стал лучшим бомбардиром с шестью мячами.
Приз лучшему футболисту года в Европе вручается в шестой раз. Впервые УЕФА вручило это звание аргентинскому нападающему испанской «Барселоны» Лионелю Месси в 2011 году. В другие сезоны обладателями этого приза становились испанец Андрес Иньеста (2012 год), француз Франк Рибери (2013), Роналду (2014) и Месси во второй раз в 2015 году.